Stress e mal di pancia: ecco come il cervello incide sul colon

Stress e mal di pancia possono essere connessi. Chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile lo sa bene. All’aumentare del nervosismo e dell’ansia, automaticamente seguono fitte nel basso addome, che spesso si limitano anche solo a semplici spasmi. Ma perché questo accade? Una ricerca pubblicata sulla rivista Cell ha identificato il meccanismo biologico che lega lo stress psicologico a un quadro di infiammazione intestinale.

Lo studio è stato condotto da Christoph Thaiss dell’Università della Pennsylvania analizzando in un primo momento topi con sintomi simili all’IBD (Inflammatory Bowel Disease, in italiano MICI, le Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali). La scoperta potrebbe migliorare i trattamenti per le patologie gastrointestinali croniche come la malattia infiammatoria intestinale (IBD).

Come è stato svolto lo studio che relaziona stress e mal di pancia

Per una settimana, i ricercatori hanno collocato otto animali all’interno di piccoli tubi per 3 ore al giorno per indurre stress. Hanno poi trattato i topi con un irritante chimico per sette giorni per provocare i sintomi dell’IBD. Poi tre topi hanno ricevuto un farmaco per bloccare il rilascio degli ormoni dello stress (glucocorticoidi) da parte del cervello. Gli studiosi hanno poi eseguito una colonscopia sui topi e hanno valutato l’infiammazione intestinale e il danno intestinale tra 0 e 15, con punteggi più alti che indicavano risultati peggiori.

I topi a cui è stato somministrato il farmaco avevano in media un punteggio di circa 5, mentre quelli senza farmaco avevano un punteggio leggermente inferiore a 15, il che indica che i glucocorticoidi sono importanti per l’infiammazione intestinale indotta dallo stress.

I ricercatori hanno poi scoperto che i topi con glucocorticoidi persistentemente elevati presentano un’attività maggiore dei geni pro-infiammatori. “L’analisi genetica ha anche rivelato che lo stress altera i neuroni dell’intestino, necessari per guidare la motilità intestinale“, spiega Thaiss. L’équipe ha convalidato questi risultati in 63 persone con IBD, raccogliendo e analizzando geneticamente campioni di tessuto dal colon di ognuno. I partecipanti hanno anche compilato un questionario di valutazione dello stress.

Le persone più stressate presentavano maggiori danni intestinali e un aumento maggiore dei marcatori infiammatori, simili a quelli osservati nei topi. La scoperta apre alla messa a punto di nuovi trattamenti per il colon irritabile, che tengano conto anche delle condizioni di stress della persona. FONTE ANSA.